Startovací okno pro krátký let je otevřeno od 27. do 29. října. O čtyři dny kvůli tomu NASA posunul plánovaný start raketoplánu Atlantis k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), který by se podle nejnovějších zpráv měl uskutečnit 16. listopadu.
Vypuštění 100 metrů dlouhé rakety z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě bylo připravováno na úterý ve 13:00 hodin SEČ. Čas startu byl několikrát posunut, nakonec ale byl kvůli nevhodné vysoké oblačnosti přesunut na středu. Startovací okno bude k dispozici opět mezi 13:00 až 17:00 SEČ. Pro let postačí, aby byla obloha na deset minut bez mraků.
Více než osmisettunová raketa Ares I-X je testovací verzí dvoustupňové rakety Ares I, která bude mít za úkol vynášet kosmické lodi Orion do vesmíru jako náhrada za raketoplány. Ty plánuje NASA příští rok vyřadit z provozu.
Rakety Ares a moduly Orion by ale měla mít kosmická agentura k dispozici nejdříve v roce 2015. Do té doby bude při letech k ISS závislá na ruských vesmírných plavidlech Sojuz.
Testovací let potrvá zhruba dvě minuty a raketa při něm vystoupá do výšky asi 40 kilometrů. Po jejím dosažení se od ní odpojí dolní část s motory, která se následně pomocí padáků snese do Atlantiku, odkud ji NASA vyloví. V horní části budou v ostrém provozu umístěný modul pro posádku a únikový mechanismus, které při testu nahradí simulátory, aby bylo dosaženo stejných parametrů jako u skutečné rakety. Tato část se po dopadu na hladinu oceánu zničí.
Zkouška má v praxi ověřit, zda je prototyp rakety schopný letu. Nové rakety pro NASA vyvíjí společnost Lockheed Martin. Vedle štíhlých Ares I, které se mají používat k vynášení lidské posádky, připravuje i masivnější Ares V pro zásobovací lety. Jejich nasazení v programu Constellation schválila vláda předchozího amerického prezidenta George Bushe. Jeho nástupce Barack Obama si v současnosti nechává nynější strategii NASA analyzovat. Může proto být ještě změněna nebo zrušena.
